Pourquoi les cotons-tiges en plastique sont interdits, et dans quelle poubelle les jeter

Pourquoi les cotons-tiges en plastique sont-ils interdits ? Parce que leurs tiges, trop petites pour être retenues dans les stations d'épuration, se retrouvaient dans les rivières et sur les plages. Depuis le 1er janvier 2020, la loi interdit en France la vente des cotons-tiges à usage domestique dont la tige est en plastique. Les modèles en carton, en papier ou en bois les ont remplacés, et une question revient souvent : dans quelle poubelle les jeter ? Voici ce que dit le texte, ce qui reste autorisé, les bons gestes de tri, et ce que cela change pour vos oreilles.

À retenir

• L'interdiction vient de la loi biodiversité du 8 août 2016 ; elle s'applique depuis le 1er janvier 2020 aux cotons-tiges à usage domestique à tige en plastique.
• Les tiges en carton, en papier ou en bois restent autorisées, tout comme les bâtonnets à usage médical.
• Un coton-tige usagé va dans la poubelle des ordures ménagères, jamais dans les toilettes ; sa boîte en carton vide va dans le bac de tri.
• Quelle que soit la tige, le coton-tige ne s'enfonce pas dans le conduit auditif : on nettoie seulement l'entrée de l'oreille.

Pourquoi les cotons-tiges en plastique sont-ils interdits en France ?

Ils sont interdits parce que la loi pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages du 8 août 2016 a mis fin à leur mise sur le marché au 1er janvier 2020. Son article 124 a inscrit cette interdiction dans le code de l'environnement, au III de l'article L. 541-10-5. Le décret n° 2017-291 du 6 mars 2017 en précise les conditions d'application : il vise « l'interdiction de mise sur le marché à compter du 1er janvier 2020 des bâtonnets ouatés à usage domestique dont la tige est en plastique » (décret n° 2017-291 du 6 mars 2017, texte reproduit par AIDA, Ineris).

Le décret définit deux notions :

• le « bâtonnet ouaté dont la tige est en plastique » : un bâtonnet ouaté, « également désigné sous le terme de "coton-tige" », dont la tige est composée de matières plastiques ;
• le « bâtonnet ouaté à usage domestique » : un bâtonnet ouaté qui n'est pas destiné à un usage médical, au sens du code de la santé publique.

Qu'est-ce qui reste en vente ?

Seule la tige en plastique est visée, pas le coton-tige lui-même. Vous trouvez donc toujours en magasin :

• des cotons-tiges à tige en carton ou en papier, les plus courants ;
• des cotons-tiges à tige en bois ou en bambou ;
• des modèles réutilisables, souvent en silicone, que l'on lave entre deux usages ;
• des bâtonnets à usage médical, qui ne relèvent pas de l'interdiction.

Les cotons-tiges réutilisables ont leurs propres usages et leurs limites : notre article sur le coton-tige réutilisable en silicone fait le point.

Les tiges en plastique, des déchets que l'on retrouve sur les plages

Le problème venait de leur taille : une tige jetée dans les toilettes traverse les grilles des stations d'épuration et peut finir dans l'eau. En 2018, Reporterre citait Évelyne Didier, qui résumait ainsi la difficulté : « ces objets sont trop petits, ils passent à travers les grilles de filtrage et ne se dégradent pas » (Reporterre, mai 2018).

Photo : Partonez / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Les tiges ne se perdent pas toutes en mer : elles s'accumulent aussi dans les canalisations. Le service de l'assainissement de GrandAngoulême indique trouver « beaucoup trop souvent » dans les réseaux d'eaux usées des lingettes, des protections hygiéniques, des préservatifs et des cotons-tiges (GrandAngoulême, « Nos toilettes ne sont pas des poubelles »).

Et au niveau européen ?

L'Union européenne a suivi le même chemin avec la directive (UE) 2019/904 sur les plastiques à usage unique. Selon la Commission européenne, ce texte cible les dix produits en plastique à usage unique les plus retrouvés sur les plages européennes, et les tiges de cotons-tiges figurent dans cette liste, aux côtés des couverts, assiettes, pailles et bâtonnets mélangeurs (Commission européenne, Single-use plastics). La Commission précise que les plastiques à usage unique représentent la moitié des déchets marins retrouvés sur les plages européennes. Depuis le 3 juillet 2021, certains de ces produits ne peuvent plus être mis sur le marché des États membres.

Dans quelle poubelle jeter les cotons-tiges ?

Un coton-tige usagé se jette dans la poubelle des ordures ménagères, quelle que soit sa tige. Sur son service « Que faire de mes déchets ? », l'ADEME, l'Agence de la transition écologique, écrit que « les objets qui ne sont pas des emballages doivent être déposés dans la poubelle des ordures ménagères », et cite le coton-tige parmi ses exemples, avec la brosse à dents, le coton démaquillant et le rasoir jetable (ADEME, Que faire de mes cosmétiques ?).

Photo : Benoît Prieur / Wikimedia Commons (CC0)

En pratique, dans votre salle de bain :

Pour la boîte, l'ADEME indique que « la boîte en carton et la notice en papier sont également à déposer dans le bac de tri », comme les emballages en plastique vides. Les consignes de tri des emballages peuvent varier d'une commune à l'autre : en cas de doute, vérifiez celles de votre collectivité.

Pourquoi pas dans les toilettes ?

Parce qu'un coton-tige est un déchet solide, que le réseau d'assainissement n'est pas conçu pour recevoir. La Métropole Toulon Provence Méditerranée le résume dans son dépliant sur l'assainissement : lingettes, cotons-tiges et protections hygiéniques, « je ne les jette pas aux toilettes ; ce sont des déchets solides, je les mets à la poubelle » (Métropole TPM, « Tout à l'égout, pas tout ! »). Le même document explique que ces objets, faits de fibres plus épaisses que le papier toilette, s'agglomèrent avec la graisse présente dans les canalisations.

Une petite poubelle à couvercle dans la salle de bain règle la question : le coton-tige y va directement, au lieu de prendre le chemin de la cuvette.

Le coton-tige est-il recyclable ?

Non : même avec une tige en carton ou en bois, un coton-tige usagé ne se recycle pas. Ce n'est pas un emballage, et il est souillé. Une fois dans la poubelle des ordures ménagères, l'ADEME précise que ces déchets sont incinérés, le plus souvent avec récupération de chaleur, ou enfouis. Seul l'emballage vide suit une filière de tri.

Et pour vos oreilles, qu'est-ce que cela change ?

L'interdiction porte sur la matière de la tige, pas sur la façon de s'en servir : en carton, en bois ou en plastique, un coton-tige n'a pas sa place dans le conduit auditif. L'Assurance Maladie recommande de ne nettoyer le conduit que tous les 8 à 10 jours, en retirant seulement le cérumen situé à l'entrée, et précise que le nettoyage répété au coton-tige stimule la production de cérumen et le tasse au fond du conduit (ameli.fr, définition, causes et symptômes du bouchon de cérumen). Le NHS déconseille lui aussi les doigts, les cotons-tiges et tout objet dans l'oreille (NHS, Earwax build-up).

Au quotidien :

• après la douche, essuyez le pavillon et l'entrée de l'oreille avec le coin d'une serviette ou un mouchoir ;
• gardez les cotons-tiges pour l'extérieur de l'oreille, le maquillage ou les petits travaux de précision ;
• n'introduisez rien dans le conduit, ni coton-tige, ni épingle, ni bougie auriculaire.

Si le coton-tige vous fait tousser, ce n'est pas un hasard : notre article pourquoi le coton-tige fait tousser explique ce réflexe. Pour comparer les options, voyez notre comparatif entre le coton-tige et l'irrigation et notre guide pour nettoyer ses oreilles sans coton-tige.

Le Nettoyeur d'Oreilles Pro, pour rincer l'entrée de l'oreille à l'eau tiède

Si vous préférez rincer l'entrée de l'oreille plutôt que l'essuyer, le Nettoyeur d'Oreilles Pro est un irrigateur auriculaire électrique sans fil. Il propose quatre modes (Doux, Normal, Pulse et Fort), un réservoir de 130 ml et quatre embouts en silicone souple (tailles S, M, L et un embout pour enfant), lavables et réutilisables, qui se posent à l'entrée du conduit sans s'y enfoncer. Il se recharge en USB-C et il est étanche IPX7.

Il s'utilise de temps en temps, avec de l'eau tiède, en commençant par le mode Doux. Après usage, rincez et séchez les embouts : notre article sur l'entretien des accessoires d'hygiène donne les repères. Le réglage et la position sont détaillés dans notre article sur le fonctionnement et les précautions d'un irrigateur auriculaire.

Contre-indications : pas d'irrigation en cas de tympan perforé ou de doute sur l'état du tympan, de drain ou d'aérateur, d'otite, de douleur, d'écoulement ou de saignement, après une intervention sur l'oreille, ni pour tenter de retirer vous-même un bouchon de cérumen. Chez l'enfant, demandez d'abord l'avis de son médecin, et ne le laissez jamais utiliser l'appareil sans un adulte.

Quand consulter ?

Certains signes à l'oreille justifient une consultation rapide, sans rien tenter soi-même. L'Assurance Maladie cite une douleur intense, une surdité brutale d'une oreille, un écoulement ou un saignement par le conduit, de la fièvre et des démangeaisons persistantes (ameli.fr, bouchon de cérumen : que faire et quand consulter). Si vous avez l'oreille pleine ou entendez moins bien depuis plusieurs jours, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Chez l'enfant, gardez les cotons-tiges hors de sa portée, et consultez s'il se plaint de l'oreille : l'Assurance Maladie rappelle qu'une gêne peut venir d'un petit objet introduit dans le conduit. Notre article sur l'hygiène des oreilles des enfants détaille les erreurs à éviter.

En résumé

Les cotons-tiges en plastique sont interdits en France depuis le 1er janvier 2020, en application de la loi biodiversité de 2016, parce que leurs tiges, trop petites pour les stations d'épuration, finissaient dans les rivières et sur les plages. Les tiges en carton, en papier ou en bois les ont remplacés. Une fois utilisé, un coton-tige va dans la poubelle des ordures ménagères, sa boîte vide dans le bac de tri, et rien ne part dans les toilettes. Pour vos oreilles, la règle ne change pas : on nettoie seulement l'entrée du conduit. Pour la rincer à l'eau tiède, découvrez le Nettoyeur d'Oreilles Pro, et lisez notre article comment se nettoyer les oreilles en sécurité.

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Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de douleur, d'écoulement, de saignement, de fièvre, de baisse d'audition ou de doute, consultez un médecin ou un pharmacien.